Gun Professionals 2021年7月号に掲載

ポリマーフレームのストライカーファイアピストル、これが現在のミリタリー、ポリス、そしてディフェンス用ハンドガンのトレンドだ。世界中のガンメーカーがこのスタイルで製品を供給している。しかし、トラディショナルDA/SAトリガーを装備したメタルフレームのベレッタ92系だってまだ終わったわけではない。ラングドンタクティカルテクノロジーは、92が持つ大きなポテンシャルを引き出した魅力的なカスタムガンを市場に供給している。

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キャリオプのベレッタ

　これまでの約30年間、ベレッタ92シリーズは1985年に米全軍にM9として採用された実績に支えられてきた。宣伝広告ではM9の存在が毎回強くアピールされ、ベレッタもそれに頼りっきりという状態で、92系の新製品開発の手を休める時期も見受けられたが、その追い風はすでに吹き止んでいる。
　M9の後継サイドアーム選出のために企画されたHMS（モジュラーハンドガンシステム）プログラムの結果が2017年1月19日に発表され、M17とM18としてSIG SAUER P320が選択された。遂にM9にも終焉の日がきたのだ。
　当初は米陸軍のみだったが、予想通りに米軍全体に採用の動きが広がった。しかし入れ替えには相当な時間がかかり、大量のM9が現在も運用され続けている。
　サイドアームであるためM16/M4シリーズのように軍歴のある兵士全てが勤務中に手にして撃ち込むほどの機会があるモデルではなかったが、1985年から32年間という時間は、ベレッタに親しみを持つユーザーを数多く育ててきた。かつてその対象はコルトガバメントであり、それがベレッタ92となって、現在、そしてこれからの世代にとってSIG P320という事になる。
　米軍が採用したことの影響力は大きく、全米だけでなく世界の法執行機関の間でも数多くの92系が採用され、デューティウェポンとして愛着を持つ人達を世界中に作り出してきた。しかしポリマーフレームが主流になった現在、そしてM9が退役した結果として、92系の存在が次第に色褪せていくことが容易に想像できた。
　しかしベレッタはそれを受け入れず、急に活力を取り戻したかのように92系の新製品開発に力を入れ始め、2019年に進化型の92Xラインを発表する。HMS開始前に米軍からのフィードバックを集め、改良・提案したM9A3の新しい特徴も盛り込み、歴代シリーズのいいとこ取りともいうべき、人気要素を結集した92の新シリーズだった。

　ベレッタに限ったことではないが、アルミ合金フレームのトラディショナルDAを持つハンドガンの時代は過去のものとなり、軍警察用としては今さら大きな採用は見込めないという現実がある。ストライカー方式のポリマーフレームがデューティガン、キャリーガンの主役となっている中で、ベレッタには新しいマーケティングの切り口が求められていた。

　その結果としてベレッタは92Xでも特に最上級モデルの92Xパフォーマンスに最も力を注いだ。セイフティは、これまでにも高く評価されていたものの限定的にしか導入してこなかったフレーム側に配置するデザインを復活させ、同時に同じく限定モデルにしか投じてこなかったスチールフレームを組み合わせた。そして1911系に近い操作性を持つデザインが最も歓迎される分野にこのモデルを投入する。それがシューティングスポーツだ。
　競技は大きな公的機関に採用されるのと比べると全体的な市場サイズは大きくないが、しかしソーシャルメディアの発達した現在において注目を集められる選手を獲得すれば、コンスタントに一般市場に影響力を与え、牽引する力を生み出す事もできる。
　そして1911/2011系やグロックが占める競技の世界で、何を使っても確実に好成績を出せるトップの中のトップ、JJラカーザ（JJ Racaza）を6年契約で獲得する事に成功。CZ75系のタンフォリオから、92Xパフォーマンスをベースにしたオープンガンに持ち替えたJJは、予想通り大活躍を始めた。
　スポーツ会には女性シューターの活躍も欠かせない。USPSAのPPC（ピストルキャリバーカービン）で頭角を現していたジェシカ・フック（Jessica Hook）をチームベレッタに迎えて、着実に新たな分野でベレッタの印象を塗り替えている。
　ベレッタはこれと同時に、カスタムベレッタに最も力を入れているLTT（ラングドンタクティカルテクノロジー）社を運営するアーネスト・ラングドン（Ernest Langton）の力を借りて、新製品の開発を進行させた。
　ラングドン氏こそ90年代からベレッタ92FSを使い、USPSA、IDPA、スティールチャレンジで多くのタイトルを勝ち取り、ファクトリーカスタムベレッタの先駆けとも言えるエリートシリーズ開発に大きく貢献した人物であり、深く92シリーズに精通している。
　2018年の92Xシリーズに先立って、ベレッタとコラボした92エリートLTTシリーズを公開。初回500挺はLTTを通じて同年7月に発売され市場に高く評価されている。その背景を伺うべく今回はアリゾナ州にあるLTTを訪問し、ラングドン氏にインタビューを行なった。